明代故事，山西张文达欠周、常两家的银两无力偿还，被周、常两家抢走了自己的两个儿子。多年后，山西荒旱，孙淑林离家寻夫，中途病倒客栈盘缠用尽，不得已卖身入知府常天保家为奴，为知府夫人做“八珍汤”，遭到夫人处处刁难。被丫鬟春兰救至周府，周夫人怜其受苦收留，其夫周子卿发觉孙是己生母，遂于常天保商议认母之事，常天保不愿相认，兄弟反目至巡按处辩理，不想巡按既是失散多年的张文达，一家相认，收春兰为义女，怒斥常天保夫妇。