《沉重的翅膀》以七、八十年代之交，我国高层领导——重工业部正副部长间围绕经济管理体制改革展开的一场“鏖战”为主线，自上而下地表现该部、部属曙光汽车制造厂及其基层班组的整顿、改革，笔触所及，从人物的世界观到方法论，人物间的政治关系至婚姻家庭关系，从政治、经济领域至哲学、伦理学、民俗学、文学艺术等领域内的种种问题，同时，还顾及到方兴未艾的农村经济体制改革形势。《沉重的翅膀》这是第一部反映改革初期生活的长篇小说，正面描写了工业建设中改革与反改革的斗争，热情歌颂了党的11届3中全会的正确路线。小说描写国务院一个重工业部和所属的曙光汽车制造厂，在1980年围绕工业经济体制改革所进行的一场复杂斗争。副部长郑子云是一位精通业务的改革家，他思想解放，在企业管理方面有丰富的经验和新颖的见解，既是一位实干家又有着思想家的风貌。他重视人的价值，力求最大限度地调动人的积极性，借鉴国外企业管理的行为科学，改变老一套的政治思想工作模式。正是在这个关键问题上，部长田守诚和副部长孔祥等人则思想僵化，惯唱高调，善耍手腕，坚持"以阶级斗争为纲"。但是群众要求改革，曙光汽车厂厂长陈咏明就顶住各方面的压力，在厂里大刀阔斧进行改革。他关心群众，解决职工的住房问题，分到房的住户为了感谢他，每户拿出一个饺子请他吃，他又夹了送进老泪纵横的老工人嘴里。车工组长杨小东和他的伙伴们，也是一群朝气蓬勃的改革派，尤其是他们互相关心和集体荣誉感所产生的团体意识，更增加了他们工作的激情。大家捡砖头为新婚的小宋盖厨房，就使他们每个人都感到了集体的温暖。正是上上下下的群众都向往改革，这是任何人都阻挡不了的。小说的结尾写到选举党的十二大代表，尽管田守诚部长耍尽花招，郑子云仍远远超过了他，获得了1006：287的压倒多数票数，说明了党心民心都在改革派的一边。虽然改革的起飞是艰难的，但毕竟已经开始了腾飞。