作为古代白话短篇小说的一座高峰，《警世通言》收录了宋、元、明时期话本、拟话本共四十篇。《警世通言》的题材包罗万象，婚姻爱情与女性命运、功名利禄与人世沧桑、奇事冤案与怪异世界交织，集中呈现了“三言”的思想、艺术的特色与成就。

冯梦龙推崇真情流露的通俗文学，看重它的教化作用，这一点从“三言”的命名上便可窥见一斑。

“三言”的题材包罗万象，婚姻爱情与女性命运、功名利禄与人世沧桑、奇事冤案与怪异世界交织，它是那个时代的社会风貌的缩影，反应了市井黎民的思想感情和道德观念，写出了政治的黑暗、社会风气的败坏和底层人民生活的艰辛。其中《杜十娘怒沉百宝箱》《玉堂春落难逢夫》《蒋兴哥重会珍珠衫》《赵太祖千里送京娘》《金玉奴棒打薄情郎》等都是脍炙人口的名篇，而《杜十娘怒沉百宝箱》在思想性和艺术性方面则代表了明代拟话本的最大成就。

冯梦龙，明代文学家、戏曲家，明代通俗文学第一人=的代表作“三言”即《喻世明言》《警世通言》《醒世恒言》，与凌濛初的《初刻拍案惊奇》《二刻拍案惊奇》合称“三言两拍”，是中国古代白话短篇小说的杰出代表