《搜神记》现存二十卷，共搜集神异故事四百多篇，主要讲述了神仙术士的变幻、精灵物怪的神异、妖祥卜梦的感应、佛道信仰的因果报应以及人神、人鬼的交通恋爱等类型的故事。其中相当一部分故事取材于西汉流传下来的历史神话传说和魏晋时期的民间故事。故事大多篇幅短小、情节简单、想象奇特，极富浪漫主义色彩，深受人们喜爱。

《搜神记》的语言雅致清峻，被称为“直而能婉”的典范。其艺术成就在两晋志怪中独占鳌头，对后世影响极大。如关汉卿的《窦娥冤》、蒲松龄的《聊斋志异》、神话戏《天仙配》等许多传奇、小说、戏曲，都和干宝的这本《搜神记》有着密切的联系。

干宝（？－336年），字令升，新蔡（今属河南省）人。东晋时期的史学家、文学家、志怪小说的创始人。其祖父干统，三国时为东吴奋武将军都亭（今湖北恩施）侯；父干莹，曾仕吴，任立节都尉，迁居海盐。干宝自小博览群书，晋元帝时担任佐著作郎的史官职务，奉命领修国史。后经王导提拔为司徒右长史，迁散骑常侍。除精通史学，干宝还好易学，为撰写《搜神记》筹备了资本。