主人公老张是旧北京的一个恶棍。他身兼“兵、学、商”三种职业，信仰“回、耶、佛”三种宗教；他信奉的是“钱本位而三位一体”的人生哲学。所谓“老张的哲学”，其内涵和实质是赤裸裸的市侩哲学。

小说以老张为自己抓钱而不惜采取恶劣手段拆散两对恋人的情节为主线，批判了这种市侩哲学。

老舍（1899年2月3日—1966年8月24日），男，原名舒庆春，字舍予，另有笔名絜青、鸿来、非我等。因为老舍生于阴历立春，父母为他取名“庆春”，大概含有庆贺春来、前景美好之意。上学后，自己更名为舒舍予，含有“舍弃自我”，亦即“忘我”的意思。北京满族正红旗人。中国现代小说家、作家、语言大师、人民艺术家、北京人艺编剧，新中国第一位获得“人民艺术家”称号的作家。代表作有《骆驼祥子》《四世同堂》，剧本《茶馆》。