这是一部表现抗战北平沦陷区普通民众生活与抗战的长篇小说，全书共三部。

该书以北平小羊圈胡同为背景，通过复杂的矛盾纠葛，以胡同内的祁家为主，钱家、冠家以及其他居民为辅，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象。

反抗与顺从的选择，国家与个人的选择种种艰难的选择纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。

老舍（1899-1966）原名舒庆春，字舍予，满族，生于北京贫民之家。1918年毕业于北京师范学校。1924年去英国，任伦敦大学东方学院华语讲师，开始小说创作，写有《老张的哲学》《赵子曰》《二马》等。1930年回国，先后任教于济南齐鲁大学、青岛山东大学，创作了《大明湖》《猫城记》《离婚》《骆驼祥子》等。