本书规模宏阔，包涵了中法战争、中日战争、清流党之煊赫、公羊学之兴盛、维新派和革命党的活跃，以及德国、俄国的异域事件。

作者的笔触，始终集中在当时的上流社会达官名士身上，通过他们来表现中国知识分子从蒙昧闭塞、自我陶醉到睁眼看世界、并进而探索强国富民之路的心路历程。这正是《孽海花》最值得珍视的价值。

曾朴，初字太朴，后改字孟朴，笔名东亚病夫，病夫国之病夫等。江苏常熟人。生于1872年，19岁即考中秀才，次年中举，之后在京数年无成，到1896年曾朴不得而离京另谋出路。次年，曾朴至上海结识了谭嗣同等维新人士。1898年，戊戌变法失败，曾朴闻讯立即返乡。1903年再赴上海从商，次年创办“小说林社”，1907年又创办《小说林》月刊。

到1909年，曾朴开始从政，先后任两江总督衙门幕僚等职直至国民革命军北伐为止。1927年重操旧业，创办《真善美》杂志。至1931年，复以资金不能流转而歇业。随即由泸返乡程。1935年病逝于常熟。曾朴一生热衷于学术研究与文学创作，著述数10种，而尤以《孽海花》蜚声中外。