写绣花姑娘柳明月，新婚前夜从自家门前抱回一啼婴，后知乃落难忠良之后，官兵正在四处搜查，必欲斩草除根。临危之际，柳明月挺身而出，冒认“私生”，斥退官兵，从刀口救下孩子一条生命。其夫家不知事情原委，愤而退婚；老父不明真相，气得吐血身亡。从此，她受尽屈辱，与孩子“母子”相依，度过了漫长的苦难岁月。

18年后，云开日出，难臣复官，四处张榜，寻找当年失散的孩子。柳明月忍痛割爱，将以自己青春心血养育成人、相依为命的“儿子”，送回到他父母身边，复姓归宗，亲人团圆。面对荣华富贵、金银财宝，她婉然笑拒，不受酬报，孑然一身，返归山乡。