叶永烈是陈伯达晚年的采访者，采访陈伯达及其儿子陈晓农十多次，录制25盘磁带，采访约25小时，与陈晓农通信几十封。

叶永烈收集了关于陈伯达的资料近百万字，尤其是陈伯达在秦城监狱所写交代的大量手稿和陈伯达晚年手稿。

叶永烈分别采访了陈伯达的四位秘书，即秘书姚洛、史敬棠、王文耀、王保春，录制12盒磁带，平均每人采访约3小时。还采访了陈伯达的身边工作人员、公务员、司机等。

叶永烈采访了当年的“中央文革小组”副组长刘志坚，组员王力、关锋、戚本禹。

凡是经历过“文革”的人，都知道陈伯达的“大名”。虽然他一再谦称自己是“小小老百姓”，当年却是仅次于毛泽东、林彪、周恩来的第四号人物，是中央文革小组的组长，号称“理论家”“中共一支笔”“中国舆论总管”。

本书是海内外关于陈伯达的唯一长篇传记，以70余万字的篇幅，记述了陈伯达85年的错综复杂的历史：身为国民党少校的他如何加入中共，他留苏与托派的关系，他的被捕和出狱，他怎样进入延安成为毛泽东的秘书，他如何跃为中共“理论家”、《红旗》总编， 他与毛泽东、江青、康生、林彪之间复杂的关系，他在“文革”中怎样由江青的同伙变为林彪的盟友…… 

本书作者多次直接采访了陈伯达本人，并访问了众多的知情人，查阅了大量的档案和历史资料，以准确、全面的史料和新颖独特的专访，公正、客观、生动地展现了陈伯达不寻常的一生。

叶永烈，上海作家协会一级作家。1963年毕业于北京大学。11岁起发表诗作，19岁写出第一本书，20岁时成为《十万个为什么》主要作者，21岁写出《小灵通漫游未来》。出版过300多部著作，获过80余次大奖。创作的《“小溜溜”溜了》曾被上海美术制片厂改编成动画片《怪城奇遇》。《小灵通漫游未来》1980年全国少年儿童文艺创作一等奖，2002年第十三届中国图书奖。