这本书首先简单描述了天体的运行情况，如太阳系、如何确定天体的位置、地球的周年运动等；然后讲述了观察天体的工具——望远镜——的发展变化，从最初的折射望远镜到反射望远镜，再到折反射望远镜，以及后来的光学望远镜、射电望远镜、太空望远镜；接下来用通俗易懂的语言详细论述了夜空中著名的恒星、行星、星团、星系，以及彗星、流星、极光等各种情况；最后带领我们去探索地外生命，如UFO、地球的起源、寻找太阳系和银河系等。

西蒙·纽康，美国籍加拿大天文学家、数学家，在钟表学、经济学、数学上有着重要贡献。

1835年3月10日，他出生于加拿大的新斯科舍省；1857年，在华盛顿史密松研究所所长JosephHenry的推荐下进入航海天文年历编制局从事计算工作，同时进入哈佛大学学习，于1858年毕业；1861年，美国总统林肯任命他为美国海军的数学教授，一直到去世；1897年，他担任美国数学学会会长，第二年卸任后创建了美国天文学会，并担任会长(1899年－1905年)；1909年7月11日，在华盛顿哥伦比亚特区逝世。

译者：刘连景。