本书以中国的近代化为线索,认为“中国人能否近代化将关系国家兴亡”,主要阐述了面对“数千年未有之大变局”,近代人所做的自强努力及其失败的原因,进而提出“近代化国防不但需要近代的交通、教育、经济,并又需要近代化的政治和国民,半新半旧是不中用的。”
蒋廷黻(1895 ~1965),著名历史学家、民国外交家,湖南邵阳人。1911年赴美求学,获哥伦比亚大学博士学位。1923年回国,担任第一任南开大学历史系主任,与梁启超共同成为南开大学史学的奠基者;后聘入清华大学,改革清华大学历史系,建立起全国一流的史学阵营。1935年受到蒋介石的赏识,弃学从政,以“知外交”闻名于世。1965年病逝于纽约。