《牡丹亭》是明代大曲家汤显祖的代表作，与《西厢记》、《长生殿》、《桃花扇》一起被誉为“四大名剧”，它们体现了我国古代戏剧作品的最高成就。杜丽娘游园惊梦，于梦中与书生柳梦梅一见钟情，梦醒后寻梦无着，继而一病夭亡，死而复生。该剧一诞生，“家传户诵，几令《西厢》减价”。

汤显祖，字义仍，号海若，别署清远道人，明代诗文大家、剧作家。江西临川人，故其剧作《紫钗记》《牡丹亭》《南柯记》《邯郸记》合称“临川四梦”；其书斋名“玉茗堂”，故又称“玉茗堂四梦”。