本书共分古代史、近代史、现当代史三个部分，以时间为序，通过“文明兴起之前的人类”“世界古代文明”“古代文明的兴起与传播”“中世纪文明的开始与衰败”“近代文明的曙光”“改革与革命中的近代世界”“资本主义制度的进一步确立”“两次世界范范围内的战争”“全球新格局和新千年的到来”九个篇章的内容勾勒出世界历史演进的基本脉络。

在描述帝国更替、社会变迁以及“宏大叙事”的同时，更侧重关注历史的细节，从这些细微之处人手，搜寻历史的蛛丝马迹，力求见微知著、去伪存真。