《红岩》是以描写重庆解放前夕残酷的地下斗争，特别是狱中斗争为主要内容的长篇小说。它的基本情节以“中美合作所”集中营（包括渣滓洞和白公馆）内的敌我斗争为中心，交错地展开了我地下党领导的城市的地下斗争、学生运动、工人运动、狱中斗争以及华蓥山区的武装斗争，集中描写了革命者为迎接解放、挫败敌人的垂死挣扎而进行的最后决战，歌颂了革命者在酷刑考验下的坚贞节操，塑造了许云峰（许建业）、江姐（江竹筠）、成岗（陈然）、刘思扬（刘国志）、余新江（余祖胜）等众多可歌可泣，令人难忘的革命英雄形象，深刻展示了革命者的崇高精神境界和思想光辉。

小说以大量的篇幅描写了革命者的狱中斗争，除了《狱中联欢》所写的新年联欢活动外，还写了狱中绝食斗争的胜利，为龙光华烈士举行追悼会，写了江雪琴的从容就义，许云峰在地牢里同徐鹏飞的最后一次交锋，以及最后的武装越狱斗争等。