《昭明文选》选材严谨 、注重词藻 ，所选的大多是典雅之作。在过去文人的眼中，此书一向被视为文学的教科书，是士子们必读的一部书，千余年来流传不衰。

大诗人杜甫教育他的儿子宗武要“熟精文选理”(《宗武生日》) 。到了宋代 ，更有“文选烂 、秀才半”的俗谚（陆游《老学庵笔记》 )。

萧统，南朝梁武帝的长子，死后谥“昭明”，所以他主编的这部文选称作《昭明文选》。萧统是个很渊博的学者，其著作多散佚，后人辑有《昭明太子集》。

其主持的《昭明文选》，主要收录诗文辞赋，除了少数赞、论、序、述被认为是文学作品外，一般不收经、史、子等学术著作。选的标准是“事出于沉思，义归乎翰藻”，即情义与辞采内外并茂，偏于一面则不收。

萧统有意识地把文学作品同学术著作、疏奏应用之文区别开来，反映了当时对文学的特征和范围的认识日趋明确。