《儒林外史》是中国古代讽刺文学的典范，开以小说直接评价现实生活之先河。可与薄伽丘、塞万提斯、巴尔扎克、狄更斯等人的作品相提并论，对世界现代文学也有深远影响，堪称世界文学名著。

吴敬梓（1701-1754），汉族，安徽全椒人，清代最伟大的小说家之一。生活于“康乾盛世”时期，自幼聪慧好学。23岁时，考取秀才，当年其父吴霖起失官、病故。此后，他科场不顺，并经历了近亲掠夺祖产的事情，目睹了官场斗争的残酷。他开始挥金如土、纵情享乐，终致家财散尽。33岁时移居南京，生活清贫，喜交高雅之士，对热衷功名者嗤之以鼻。35岁时，决定放弃科考，并开始创作《儒林外史》。历13年书成，后坚持修改，直至54岁病逝。