宋太祖赵匡胤死后，弟赵光义继承帝位，因轻信奸臣潘洪（仁美）的谗言导致大将杨业战败而亡。贺后以丈夫死因不明，乃使长子德昭上殿质问，赵光义怒欲斩侄德昭，德昭撞柱而死。贺后乃携次子德芳上殿，历数光义之过，光义理屈谢罪，赐贺尚方宝剑，封为太后，入养老宫，且加封德芳为八贤王。